성공한 사람들은 어렸을 때부터 자신이 가슴 뛰는 일을 찾아 거기에 매진하여 꿈을 이룬 경우가 많습니다. 하지만 모두가 그런 삶을 살 수 있는 것은 아닙니다. 어린 시절에 자신에게 꼭 맞는 꿈이 무엇인지 알고, 그 꿈을 이루기 위해 오직 그것만을 바라보며 달려가는 것이 쉬운 일이 아니기 때문이죠.
지금 가지고 있는 꿈과 전혀 관련이 없는 일에 흥미를 느끼고 해 보고 싶은 마음이 든다면 어떻게 해야 할까요? 대학교를 졸업하고, 직장인이 되었는데 지금 하는 일과 전혀 상관없는 일이 가슴을 두근거리게 하면 어떻게 해야 할까요? 이렇게 진로를 선택한 후 꿈이 바뀌면 포기해야 하는 걸까요? 어른이 되어서 찾은 꿈은 실현할 수 없는 것일까요?
여기, 그 해답이 있으니 잘 읽고 생각해 봅시다.

산업 디자인을 전공하고 서울의 한 호텔에서 호텔리어로 일을 하던 29살의 조은정 씨. 그녀는 호텔에서 우연히 만난 외국인 여성 조종사의 모습을 본 뒤 파일럿의 꿈을 갖게 됩니다. 보통 한국에서 파일럿이 되려면 공군사관학교를 졸업하거나 항공 대학의 항공운항과를 졸업한 후 비행 교육원에서 소정의 비행교육을 이수하거나 일반대학, 항공대학의 군 조종 장학생으로 선발되어 일정기간 훈련을 받는 방법이 있습니다. 하지만 이미 대학을 졸업한 29살의 여성이 택하기에 적합한 방법은 단 한 가지도 없었지요. 하지만 그녀는 포기하지 않고 파일럿이 되기 위한 방법을 연구합니다.
일단, 파일럿의 꿈을 가진 후 그녀는 호텔에 투숙하는 파일럿을 찾아다니며 정보를 모았다고 합니다. 그렇게 모은 자료들만 책 몇 권 분량이었고, 그게 반복될수록 어떤 과정을 거쳐야 파일럿이 될 수 있는지 어렴풋이 알게 되었다고 합니다. 한국에서는 이미 만 29세로 채용 기준 나이를 훌쩍 넘은 상태여서 파일럿이 되는 것은 불가능해 보였지만 미국에서 공부하면 가능성이 있다는 것을 알았죠. 하지만 미국으로 떠날 돈도, 연고지도 없는 상황이었기에 한국에서 일을 하면서 비행을 배우고, 동시에 정식 파일럿 면허증을 발급받을 수 있는 곳을 찾아야만 했습니다. 그 곳이 바로 오산에 있는 미공군부대였는데요, 그녀는 이곳의 에어로 클럽이라는 곳에서 비행 공부가 가능하다는 소식을 듣고 미군 부대의 출입증을 받아야겠다고 결심합니다.
그리하여 그녀는 미군 부대의 출입증을 받을 수 있는 미국 대사관으로 직장을 옮기고, 미군 부대 출입증을 발급 받아 오산에서 비행 연습을 시작하게 됩니다. 그 후 일정 기간 훈련을 마치고 그간 모아 놓은 돈으로 미국 항공학교에 진학하여 졸업을 하고 비행 교관으로 비행 경력을 쌓아 드디어 중국의 한 항공사에 취직하게 됩니다. 그리고 그녀는 중국 최초의 외국인 여성 파일럿이라는 타이틀을 달며 에어버스 320의 조종사가 되었습니다.

파일럿이 되기 위한 10년의 노력을 간략하게 정리했지만, 10년이라는 시간 동안 힘든 일도 많았을 것이라 생각합니다. 하지만 그녀는 포기하지 않았고, 결국 꿈을 이루어내고 말았습니다. 만약 그녀가 나이 제한에 걸려 한국에서 파일럿은커녕 조종 훈련생조차 될 수 없다는 것을 알았을 때 포기했다면 어떻게 되었을까요? 파일럿이 되기까지의 10년 동안 힘든 시기를 버티지 못하고 포기했다면 지금 ‘파일럿 조은정’은 아마도 없을 것입니다. 조은정 씨는 파일럿이 되겠다고 다짐한 순간부터 가능한 한 모든 방법을 연구했고 ‘할 수 있다’는 긍정의 마음가짐으로 자신을 믿고 꾸준히 노력하여 결국 원하는 모습을 이루어낸 것입니다.
 

파일럿 조은정의 성공 요인

지금까지 조은정 씨가 뒤늦게 찾은 ‘파일럿’의 꿈을 실현시키기 위해 노력했던 10년의 시간을 살펴보았는데요, 과감한 진로 변경이었지만 성공할 수 있었던 이유를 살펴볼까요?

1. 포기하지 않고 꿈을 이루는 다양한 루트를 탐색했다!
산업 디자인 전공, 29세의 나이, 여성. 조은정 씨가 가지고 있는 조건들은 파일럿과 어울리지 않았습니다. 파일럿과 상관없는 산업 디자인을 전공했으며 나이도 적지 않았죠. 여자이기도 했고요. 많은 사람들이 파일럿을 남성들만 가질 수 있는 직업이라고 생각하고 있고, 실제 여성 파일럿은 극소수이기도 합니다.
이미 파일럿과는 상관없는, 다른 인생을 살고 있었던 조은정 씨는 뒤늦게 찾은 꿈을 포기하지 않았습니다. 할 수 없다는 편견을 버리고 도전했습니다. 조은정 씨는 한국에서 파일럿이 되는 정규 루트를 밟는 것이 현재 자신의 상황에서 적절하지 않다고 판단하고, 다른 방법을 끊임없이 찾아서 준비해 나갑니다.
그녀는 한국에서 당장 어렵다면 미국에서, 미국에서 힘들다면 중국에서 그녀에게 맞는 길을 찾으려고 노력했고, 성공했습니다. 이렇듯 진로를 변경할 때에는 모든 가능성을 열어놓고 다양한 루트를 끈기 있게 탐색해나가는 것이 중요합니다. 우리가 열망하는 진로의 길을 찾기란 원래 쉽지 않은 것이니까요.

2. 끈기를 가지고 단계적으로 준비했다!
조은정 씨는 파일럿이 되기 위한 단계를 하나씩 밟아 나갔습니다. 우선, 오산 에어로 클럽의 비행 교육생이 되기 위해 미 대사관으로의 입사를 준비합니다. 사실 미 대사관에 입사하려면 필수 조건이 영어라고 할 수 있겠는데요, 호텔리어로서 쌓은 영어 실력도 있겠지만 원활한 업무처리를 위해 호텔에서 사용하는 간단한 영어보다 능숙하고 유창한 언어를 구사하기 위해 영어 공부를 열심히 하고 입사를 위해 여러 번 도전합니다. 도전해서 실패할 때마다 ‘7전 8기’라는 말을 위안 삼아 ‘한 번만 더, 이번이 마지막이다’를 세뇌하며 도전했다고 해요. 여러 차례의 낙방 끝에 주한 미국 대사관의 비서로서 입사를 하고, 다행히 미군 부대의 출입증도 받을 수 있었습니다. 이후에는 미국 항공학교, 비행 훈련소의 교관 등 필요한 단계를 하나씩 거치며 실력을 쌓아갑니다.
조은정 씨는 두려움을 막아주는 예방책이며 어려움에서 건져주는 해결책은 ‘준비’밖에 없다고 생각했습니다. 그리고 ‘준비’는 기회를 가져다주는 행운이라고 표현했습니다. 기회가 왔어도 준비되어 있지 않으면 기회를 잡을 수 없을 테니까요. 진로 변경을 하더라도 끈기를 가지고 단계적으로 준비한다면 반드시 꿈에 다다를 수 있습니다.

3. 매사를 꼼꼼하게 처리했다!
사실 이 ‘꼼꼼함’은 조은정 씨가 자신의 성공 요인으로 꼽은 항목입니다. 아버지께서 경제적 지원을 안 해주셨기에 대학에 들어간 후에는 아르바이트를 해서 생활비를 벌었고, 파일럿의 꿈을 키워가는 중에도 모든 일에서 경제적 상황을 우선시 할 수밖에 없었다고 합니다. 그런 상황에 모험을 하기 위해서는 돌다리도 두드려 보고 건너는 꼼꼼함이 필요했던 것입니다.
새 직장이 정해져야 다니던 직장을 그만두고, 미국 항공학교로 유학을 갈 때도 후보 학교 세 곳을 꼽은 뒤 교수와 재학생을 인터뷰하여 갈 곳을 결정했죠. 그 뿐만이 아니라 그녀는 비행을 배울 때도 누구보다 꼼꼼하게 임했습니다. 여성이라는 편견과 맞서려면 오로지 ‘실력’으로 승부하는 수밖에 없었기 때문입니다. 결국 그녀는 진로를 개척해가는 모든 과정의 일을 꼼꼼하게 처리함으로써 자신의 삶을 성공으로 이끌었습니다.
늦게 시작한 길을 단숨에 갈 수 있는 지름길은 없습니다. 늦게 시작했으니 남들보다 더욱 꼼꼼하게 자신을 점검하며 한 걸음 한 걸음 나아가야 하죠. 무엇인가를 새로 시작한다면, 이처럼 철저하게 일의 완성도를 높여 ‘프로’가 될 수 있는 발판을 마련하기를 바랍니다.
 

참고 : 조은정, <스물아홉의 꿈, 서른아홉의 비행>